この記事の監修者
内科・小児科
起立性調節障害では、寝つきが悪い、就寝・起床時刻が遅くなる、朝起きられないといった睡眠の問題を伴うことがあります。子ども本人は決して夜更かしをしたいわけではないにもかかわらず、望む時間に眠れないこともあります。
睡眠・覚醒のリズムには、体内時計や光、メラトニンなどが関係しています。睡眠リズムの遅れを伴う場合には、治療の一つとして光療法が検討されることもあります。
本記事では、起立性調節障害による睡眠の問題とセロトニン・メラトニンの関係や、光療法の方法、注意点について解説します。
起立性調節障害とセロトニン・メラトニンの関係
一般に「幸せホルモン」と呼ばれることがあるセロトニンをご存じでしょうか。
セロトニンは、必須アミノ酸であるトリプトファンをもとに作られる神経伝達物質の一つです。神経伝達物質とは、脳内で神経細胞同士の情報伝達に関わる物質を指します。
セロトニンは、気分や食欲、痛みの感じ方など、さまざまな働きに関係しています。ただし、うつ病を「セロトニンが分泌されない状態」とだけ説明することはできず、複数の要因が関係すると考えられています。
セロトニンは、睡眠・覚醒のリズムに関係するメラトニンの材料にもなります。メラトニンは主に脳の松果体で作られ、体内時計の調節や、夜間に眠りやすい状態をつくることに関わるホルモンです。
メラトニンの分泌量は昼間に少なく、夜間に増えるという日内変動があります。目から光が入るとメラトニンの分泌は抑えられ、暗くなると分泌されやすくなります。そのため、朝から日中に光を浴び、夜間は強い光を避けることが、睡眠・覚醒リズムを整える上で重要です。
メラトニンはセロトニンを経て作られますが、「日中のセロトニンが多いほど、夜間のメラトニンも必ず多くなる」という単純な関係ではありません。メラトニンの分泌には、体内時計や光を浴びる時間帯などが大きく影響します。
起立性調節障害では、睡眠・覚醒リズムが遅れ、夜に眠れず朝に起きられない状態を伴うことがあります。ただし、すべての不眠がセロトニンやメラトニンの分泌異常によって起こると確認されているわけではありません。
次に、こうした体内時計や光との関係を踏まえ、起立性調節障害で睡眠の問題が起こる理由について解説します。
起立性調節障害による「不眠」の原因
不眠の原因を解説する前に、まずは人間の睡眠の仕組みについて理解しておきましょう。
日中に太陽光を浴びると、夜間に眠気を促すメラトニンの分泌が抑えられ、覚醒しやすい状態になります。一方、夜になって周囲が暗くなるとメラトニンの分泌量が増え、自然な眠気が生じます。
メラトニンはセロトニンを経て作られるホルモンですが、その分泌量は主に体内時計と目から入る光によって調節されています。夜から朝にかけてメラトニンの分泌量は徐々に減少し、朝に太陽光を浴びることで体内時計が調整され、覚醒しやすくなります。
人間の体内時計は、一般に約25時間の周期を持つと説明されることがあります。ただし、実際の周期には個人差があり、平均すると24時間よりわずかに長い程度です。そのため、朝から日中に光を浴びることや、通学、食事、運動などの生活習慣によって、体内時計のズレを毎日調整しています。
では、起立性調節障害では、なぜ夜に眠れない状態が起こるのでしょうか。
起立性調節障害では、朝の体調不良によって起床時間が遅くなり、午前中に太陽光を浴びる機会や日中の活動量が減ることがあります。その結果、体内時計を調整するきっかけが少なくなり、就寝・起床時刻が後ろにずれる睡眠相後退が起こりやすくなります。
さらに、夜間まで明るい照明やスマートフォンなどの光を浴びることも、体内時計を遅らせる原因になります。このように、朝の起床困難と睡眠リズムの遅れが互いに影響し、夜に眠れず、朝も起きられないという悪循環に陥ることがあります。
起立性調節障害による「不眠」に活用される光療法
睡眠・覚醒リズムを整えるためには、適切な時間帯に光を浴びることが重要です。特に朝から午前中に光を浴びることは、遅れた体内時計を早める方向に働きます。
屋外の光は、曇りの日でも10,000ルクス程度になることがある一方、一般的な室内照明は500ルクス程度が一つの目安です。ただし、実際の照度は天候や場所、光源との距離などによって異なります。
朝に屋外で15～30分程度過ごすことは、生活リズムを整える方法の一つです。体調や季節、天候によっては、より長い時間が必要になることもありますが、起立性調節障害の症状が強い場合に、無理に屋外へ出る必要はありません。また、太陽を直接見ないようにしてください。
起立性調節障害のある子どもは、午前中にめまいや倦怠感などが強く、屋外へ出ることが難しい場合があります。そのような場合には、睡眠・覚醒リズムの状態に応じて、高照度光を発する専用機器を使用する光療法が検討されることがあります。
光療法は、光によって体内時計の時刻を調整する治療法です。ただし、照射する時間帯が適切でないと、睡眠リズムをかえって遅らせる可能性があります。実施する際は医師に相談しましょう。
自宅でできる光療法
自宅で光療法を行う場合は、起床後から午前中に光を浴びる方法が一般的です。照射時間は30分～2時間程度、治療期間は1～2週間程度が一つの例ですが、適切な時間や期間は、使用する機器の照度や光源との距離、睡眠リズムなどによって異なります。
光療法では、高照度光療法器具として2,500～10,000ルクス程度の機器が用いられることがあります。ただし、照度が高ければ高いほどよいわけではなく、照度と照射時間、光を浴びる時刻を適切に設定することが重要です。
板状の照射面から光を発する機器が一般的で、朝食や勉強などの作業をしながら使用できるものもあります。使用時は機器ごとに定められた距離を守り、光源を直接見続けないようにしましょう。
青色の波長を含む光は体内時計に作用しやすいことが分かっています。青色光を利用し、750ルクス程度の比較的低い照度で体内時計への作用を検討した研究もありますが、すべての機器や利用者で高照度の白色光と同じ効果が得られるとは限りません。
光療法によって、目の疲れや頭痛、吐き気、落ち着かなさなどが現れることがあります。目の病気がある方や、光に対する感受性を高める薬を使用している方、双極症などで治療中の方は、実施前に医師へ相談してください。
また、光を浴びる時間帯を誤ると、かえって体内時計が遅れる可能性があります。特に子どもが自宅で光療法を行う場合は、自己判断で照射時間を延ばさず、医師や機器の説明書に従って使用しましょう。
光療法の光をまぶしく感じる場合の対処法や注意点について詳しく知りたい方は、下記の記事も参考にしてください。
自宅ですぐに取り組める光目覚まし時計
ネットで「光目覚まし時計」と検索すると、さまざまな種類の光目覚まし時計が表示されますが、選ぶ際に注意していただきたい点があります。
それは「光量」です。
先ほどご紹介したように、光療法では2,500ルクス以上の光量が必要とされています。
海外製の光目覚まし時計の場合、光量が2,500ルクスに達していないものがしばしば存在します。
一方で、弊協会が推奨している「トトノエライトプレーン」であれば、最大3,300ルクスの光（朝日と同等の光量）を浴びることができます。
自宅ですぐに実践することができ、また返金保証付きになっているため、お試しやすいかと思います。
ご興味があれば、ぜひ一度お試しください。
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